Les Alpes suisses comptent deux sous-espèces de pin de montagne: le pin couché de moins de 5 m (subsp. mugo) et le pin à crochet (subsp. uncinata) qui peut atteindre 25 m de haut. Alors que le pin couché croît dans une zone de combat à la limite des forêts alpines, restant souvent le dernier arbre à cette altitude, le pin à crochet occupe aussi les forêts, les tourbières et les rochers situés à plus faible altitude. Tous deux portent des aiguilles fasciculées par deux, longues de 3 à 5 cm et vert foncé sur les deux faces.

Dans les Alpes et les Hautes Tatras, les surfaces de pins couchés se sont étendues, en particulier sur des terres de montagnes laissées à l’abandon. Essence de lumière, l’espèce demande peu de chaleur et un minimum de nutriments. Elle est adaptée aussi bien aux températures extrêmes et à une courte période de végétation qu’aux épaisses couvertures neigeuses. Sa croissance couchée ascendante et courbée lui permet de braver la pression de la neige à haute altitude.