Ursprünglich aus dem tropischen Südamerika stammend, ist die Dickstielige Wasserhyazinthe einer der schlimmsten aquatischen Neophyten überhaupt. Die attraktive Schwimmpflanze mit den lila bis violetten Blüten wurde 1884 als Zierpflanze von Brasilien nach Nordamerika eingeführt und verbreitete sich von dort aus über die ganze Welt. Das Innere der aufgeblasenen Blattstiele ist mit einem schwammartigen, luftigen Gewebe gefüllt. Sie vermehrt sich vor allem über lange Ausläufer, die abbrechen und dann selbstständig weiterwachsen.

Ohne Fressfeinde entwickelt sie sich massenhaft und wuchert Binnengewässer zu. Dabei kann sie ihre Fläche in nur zwei Wochen verdoppeln. Sie bildet dichte, lichtundurchlässige Matten, verdrängt andere Wasserpflanzen, reduziert den Sauerstoffgehalt im Wasser und lässt so die Fische absterben. Die tropische Art gilt als winterfest, toleriert aber keinen Frost. Sie profitiert von weniger strengen Wintern und hat sich im Mittelmeergebiet bereits etabliert.