Die Kalk-Polsternelke bildet bis 3 cm hohe, dichte Polster. Diese wachsen sehr langsam und können 100 Jahre alt werden. Die schmalen, ledrigen Blätter sind einzig an der Oberfläche grün, im Inneren des Polsters sterben sie ab und produzieren so Humus. Mit ihren unzähligen purpurn leuchtenden und duftenden Blüten lockt sie zur Bestäubung Schmetterlinge und andere Insekten an. Die kalkliebende Art wächst in steinigen Rasen, auf Felsen und Graten. Sie ist sowohl in der Arktis als auch in den Alpen beheimatet, wo sie vor allem in Höhenlagen zwischen 1500 und 3600 m ü. M. vorkommt.

Die geschlossene Polsterform erlaubt der Gebirgspflanze eine optimale Wasser- und Wärmespeicherung und einen Schutz gegen die Austrocknung durch Winde. Zudem ist sie im Winter durch den isolierenden Schnee besser geschützt. Bisher hat sich ihr alpines Verbreitungsgebiet nur geringfügig verändert, aber aufgrund des Klimawandels wird sie sich in Zukunft in immer höhere Lagen zurückziehen.