La renoncule alpestre peut mesurer jusqu’à 15 cm, elle possède des fleurs blanches et des feuilles basales brillantes arrondies, divisées en forme de mains et légèrement épaissies. Cette fleur de montagne européenne existe dans les Alpes, les Carpates, les Pyrénées, les Apennins et un peu dispersée dans le Jura. L’espèce calcicole croît entre 1300 et 3000 mètres d’altitude sur les roches humides, les pelouses alpines et en particulier dans les combes à neige. Adaptées à une couverture neigeuse prolongée, ses feuilles se développent déjà sous lneige pour s’épanouir immédiatement à la fonte des neiges.

Le réchauffement s’accentuant, la couche de neige protectrice lui manque. On a ainsi observé que sa limite inférieure de distribution s’est élevée en moyenne de quelque 385 mètres alors que sa limite supérieure de 20 mètres seulement. Ainsi l’espèce n’occupe aujourd’hui plus que le tiers de sa marge d’altitude d’il y a cent ans et fait donc partie des perdants du changement climatique.